Irán antes y después de 1979: de la modernización al radicalismo islámico y el precio de una revolución

¿Cómo pasó Irán de la modernización de los años sesenta y setenta a una República Islámica que restringe libertades? La revolución de 1979 cambió su economía, sus derechos ciudadanos y su posición internacional. Más de cuatro décadas después, su historia plantea interrogantes que también alcanzan a Occidente.

Introducción: el Irán que muchos desconocen

Cuando observamos Irán, con sus tensiones internacionales y un sistema político en el que las autoridades religiosas ejercen un poder decisivo, resulta difícil imaginar el país que existía antes de 1979. Bajo el sah Mohammad Reza Pahlavi, Irán desarrolló industrias, infraestructura, universidades y una estrecha relación estratégica con Estados Unidos.

En Teherán crecían los comercios, el transporte y una clase media urbana que aspiraba a mayores oportunidades. Las mujeres avanzaban en educación y en determinados derechos civiles. Pero aquel proceso de modernización convivía con desigualdades, corrupción y un régimen monárquico que reprimía a sus opositores.

¿Cómo pudo una movilización que agrupó a ciudadanos que reclamaban mayores derechos terminar dando paso a un gobierno que restringió muchas de esas libertades?

1. El Irán del sah: modernización económica y poder regional

En 1963, el sah impulsó la llamada Revolución Blanca, un programa de reformas que incluyó redistribución de tierras, medidas de modernización y el reconocimiento del voto femenino. Irán aprovechó los ingresos del petróleo para expandir infraestructura, industria, educación y sus fuerzas armadas.

Su ubicación en el golfo Pérsico, sus recursos energéticos y su cercanía a la Unión Soviética lo convirtieron en un aliado fundamental de Washington. En la década de 1970, Teherán aspiraba a desempeñar un papel destacado en la seguridad y la economía regional.

Sin embargo, el desarrollo no benefició a todas las comunidades por igual. Persistían diferencias entre sectores urbanos y rurales, tensiones religiosas y descontento con la concentración del poder. La policía secreta SAVAK vigilaba y reprimía a opositores del régimen.

La modernización económica era real, pero no debe confundirse con una democracia plena. Esa contradicción ayudó a explicar por qué grupos tan distintos terminaron unidos contra la monarquía.

2. Cómo vivían los iraníes y qué derechos tenían las mujeres

En las grandes ciudades iraníes podían verse mujeres con vestimenta occidental, estudiantes universitarias y profesionales en la administración pública. Las leyes de Protección de la Familia de 1967 y 1975 ampliaron determinadas garantías relativas al matrimonio y al divorcio. También existían mujeres que elegían vestir de manera religiosa: la sociedad iraní nunca fue culturalmente uniforme.

Estas reformas tuvieron un alcance desigual y no eliminaron la discriminación, especialmente entre sectores rurales y de menores ingresos. Además, la monarquía restringía las libertades políticas de hombres y mujeres que se oponían al gobierno.

Después de 1979, las nuevas autoridades modificaron el marco legal de familia, limitaron funciones judiciales femeninas e impusieron gradualmente normas obligatorias de vestimenta. Con el tiempo, las mujeres también aumentaron su participación educativa, lo que revela que el progreso social y las restricciones a la autonomía personal pueden coexistir.

La pregunta fundamental no es si una mujer decide utilizar un velo, sino si puede decidir libremente usarlo o no.

3. ¿Cómo comenzó la Revolución Islámica?

Las raíces de la revolución se remontan a décadas anteriores. En 1953, un golpe de Estado apoyado por servicios de inteligencia estadounidenses y británicos contribuyó al derrocamiento del primer ministro Mohammad Mossadegh. Aquello alimentó la desconfianza de numerosos iraníes hacia la intervención extranjera.

Las reformas del sah, su política de seguridad y los problemas de legitimidad movilizaron a religiosos tradicionalistas, liberales, nacionalistas, socialistas, comunistas, estudiantes y ciudadanos descontentos. El ayatolá Ruhollah Jomeini se consolidó como una de las figuras centrales de la oposición desde el exilio.

Las protestas crecieron en 1977 y se intensificaron durante 1978. En enero de ese año, la represión de manifestaciones en Qom provocó nuevas movilizaciones; en septiembre, el llamado Viernes Negro dejó manifestantes muertos en Teherán. Las huelgas, especialmente en el sector petrolero, debilitaron al Estado y agravaron la crisis económica.

El 16 de enero de 1979, el sah abandonó Irán. Jomeini regresó el 1 de febrero y, el 11 de febrero, el orden monárquico colapsó. En abril se proclamó la República Islámica.

Una coalición muy diversa había logrado derribar la monarquía, pero sus integrantes no compartían necesariamente el mismo proyecto para gobernar el país.

4. Los estudiantes y las protestas: la gran paradoja de 1979

Los estudiantes universitarios desempeñaron un papel importante en las protestas contra el sah. Muchos reclamaban libertad de expresión, participación política y el fin de la represión. Otros defendían programas islamistas o ideologías revolucionarias diferentes.

Resulta esencial recordar que el régimen anterior ya había deteriorado el Estado de derecho mediante la represión de sus adversarios. Las movilizaciones no surgieron en el vacío: respondían también a abusos reales del poder.

Pero el derrocamiento de una autoridad no garantizó que la siguiente respetara la pluralidad de la coalición revolucionaria. En noviembre de 1979, estudiantes alineados con Jomeini ocuparon la embajada de Estados Unidos en Teherán. La crisis de los rehenes duró 444 días y profundizó la ruptura con Washington.

La paradoja se hizo todavía más evidente entre 1980 y 1983, cuando las universidades fueron cerradas durante la llamada Revolución Cultural Islámica. Profesores y estudiantes considerados contrarios al nuevo orden fueron apartados, y los recintos quedaron sometidos a controles políticos y religiosos.

Resulta paradójico: numerosos manifestantes que habían reclamado mayores derechos y libertades terminaron perseguidos o marginados por el sistema político que surgió de la propia revolución. No todos los participantes defendían el mismo proyecto, y precisamente esa diversidad explica parte de la tragedia.

5. PIB y economía: Irán antes y después de 1979

Para comparar épocas tan diferentes es necesario utilizar cifras ajustadas por inflación y distinguir el tamaño de la economía del ingreso real por habitante. Las series del Banco Mundial, reproducidas por la Reserva Federal de San Luis, permiten observar el contraste.

Datos: Banco Mundial/FRED. El PIB real está expresado en dólares constantes de 2010; el PIB total es una estimación a partir del PIB real por habitante y la población. Se indican los años específicos disponibles para cada indicador. No se trata de ingresos familiares ni de dólares corrientes.

En 2025, la producción real por habitante era aproximadamente 19.7 % inferior a la de 1977. Al mismo tiempo, la economía total era mayor porque la población había aumentado de forma considerable. Por tanto, el aumento del PIB nacional no significa necesariamente que cada ciudadano produjera o recibiera más recursos que antes.

El retroceso de ese indicador no puede atribuirse a una sola causa: la revolución, la guerra con Irak de 1980 a 1988, las sanciones, la evolución de la industria petrolera y las políticas económicas internas influyeron en distintos períodos.

También sería incorrecto ignorar los avances sanitarios y educativos. La esperanza de vida aumentó y la alfabetización de adultos alcanzó niveles muy superiores a los de la década de 1970. Estos procesos respondieron a transformaciones que comenzaron antes de la revolución y continuaron después.

El resultado es una realidad compleja: mejoras importantes en salud y educación, junto con dificultades económicas persistentes y severas restricciones políticas y personales.

6. La calidad de vida: el revés que sufrió el ciudadano iraní

Desde la perspectiva de las libertades personales, la estabilidad económica y la autonomía de los ciudadanos, la calidad de vida de numerosos iraníes sufrió un revés considerable después de 1979. Familias que habían conocido determinados espacios de decisión personal se encontraron con nuevas restricciones legales y sociales, mientras la economía atravesaba guerras, crisis, inflación y períodos de aislamiento internacional.

Para las mujeres, el impacto fue particularmente visible en las normas de vestimenta, el derecho de familia y la capacidad de decidir sobre aspectos de su vida cotidiana. Los disidentes, periodistas, activistas y minorías también han enfrentado diversas formas de represión.

Sin embargo, la calidad de vida no se mide por un único indicador. El aumento de la esperanza de vida y de la alfabetización demuestra que algunos componentes del bienestar mejoraron, incluso mientras otros retrocedían. Ese contraste hace más importante examinar qué derechos y oportunidades quedaron limitados.

La pregunta central es qué valor tiene el progreso material cuando una persona no puede expresarse, disentir o tomar decisiones fundamentales sin temor a sanciones estatales.

7. Derechos ciudadanos: de las promesas revolucionarias al control religioso

La República Islámica estableció una estructura constitucional en la que el líder supremo y diversas instituciones religiosas ejercen poderes decisivos. La selección de candidatos y la vida política están sometidas a controles que restringen la competencia y la disidencia.

La muerte de Mahsa Amini en 2022, después de ser detenida por la policía de la moral, impulsó protestas multitudinarias bajo la consigna «Mujer, Vida, Libertad». Posteriores informes internacionales también documentaron represión, detenciones y restricciones a la expresión pública durante 2025 y 2026.

Los informes de organizaciones como Human Rights Watch describen además discriminación legal contra mujeres y niñas, restricciones a la prensa y persecución de opositores y minorías. Estos hechos no equivalen a decir que todos los iraníes piensen igual o respalden el poder clerical: dentro de Irán existen opiniones, movimientos sociales y aspiraciones muy diferentes.

La contradicción histórica persiste: una revolución alimentada, en parte, por el deseo de mayor libertad terminó consolidando instituciones que restringen derechos de muchos de sus ciudadanos.

8. La transformación geopolítica: de aliado occidental a adversario estratégico

Antes de 1979, Irán ocupaba un lugar central dentro de la estrategia de Estados Unidos en Oriente Medio. Sus ventas petroleras, su ejército y sus relaciones diplomáticas contribuían a sostener ese papel regional.

Tras la revolución, la orientación cambió. La crisis de los rehenes destruyó la relación diplomática anterior, y la República Islámica construyó una política exterior confrontacional hacia Washington e Israel. A lo largo de las décadas, el gobierno iraní cultivó relaciones con organizaciones y fuerzas armadas aliadas, entre ellas Hezbolá y otras milicias regionales.

Los enfrentamientos internacionales, las controversias sobre su programa nuclear y las sanciones limitaron diferentes oportunidades de integración económica, aunque Irán siguió siendo un actor geopolítico importante. No perdió toda influencia: cambió sus alianzas, sus instrumentos de poder y sus objetivos estratégicos.

El contraste es claro: de socio regional de Occidente a un Estado que construyó gran parte de su estrategia exterior alrededor de la confrontación con ese bloque.

9. La lección histórica: ¿una revolución puede reemplazar un autoritarismo por otro?

El Irán del sah no era un modelo de democracia. Había modernización, pero también represión. Esa represión ayudó a unir a una oposición formada por sectores que no coincidían en el futuro del país.

Cuando cayó la monarquía, los movimientos que deseaban instituciones representativas no consiguieron impedir que el liderazgo clerical concentrara el poder. Algunos sectores revolucionarios que habían luchado contra el sah terminaron perseguidos por las nuevas autoridades.

Resulta paradójico, pero quienes en Irán salieron a las calles reclamando más derechos y más libertades no necesariamente encontraron un gobierno más libre: muchos de ellos terminaron viviendo bajo nuevas formas de persecución.

La experiencia muestra la importancia de proteger la independencia judicial, el pluralismo y los límites al poder, precisamente cuando una sociedad atraviesa un período de transformación política profunda.

10. Mi reflexión: ¿está Occidente siguiendo los pasos de Irán?

Desde mi punto de vista, el islamismo radical no se conforma con haber establecido un modelo de poder religioso en Irán. Considero que algunas de sus corrientes aspiran a extender su influencia ideológica y política a Occidente, particularmente a Estados Unidos, y que podrían intentar avanzar gradualmente aprovechando tensiones sociales y divisiones políticas.

Lo que considero más paradójico es observar que, mientras sectores de distintas sociedades de Oriente se movilizan contra gobiernos religiosos autoritarios y reclaman mayores libertades, en Occidente encuentro movimientos que, desde mi perspectiva, no siempre examinan con suficiente rigor las contradicciones entre sus propias consignas de libertad y las doctrinas de ciertas corrientes extremistas.

Esta preocupación no debe confundirse con una acusación contra los musulmanes en general. Una cosa es la libertad religiosa de millones de ciudadanos que practican pacíficamente su fe y otra muy distinta son los movimientos que pretenden imponer un orden político coercitivo en nombre de una religión.

En Irán, algunos de quienes pedían más derechos y libertades acabaron perseguidos por las nuevas autoridades. Esa experiencia histórica me lleva a observar con preocupación las contradicciones de determinados discursos políticos occidentales, aunque no demuestra que ambos contextos sean idénticos ni que exista un desenlace predeterminado.

¿Está Estados Unidos siguiendo, paso a paso, el camino que recorrió Irán antes de 1979?

¿Terminarán Estados Unidos y Occidente perdiendo las libertades que durante generaciones los han distinguido?

¿Por qué ciertos sectores occidentales parecen tolerar ideas extremistas que muchas personas de Oriente rechazan?

¿Logrará finalmente el radicalismo cumplir su sueño húmedo de transformar las sociedades occidentales e imponer su agenda?

Son preguntas que dejo a consideración de cada lector.

Lo veremos en los próximos años.

11. Una última reflexión: ¿será Oriente la próxima civilización floreciente?

Existe otro asunto que merece un análisis independiente. Mientras diversas economías de Asia amplían sus capacidades industriales, científicas y tecnológicas, en Occidente se intensifican discusiones sobre la inteligencia artificial, la construcción de centros de datos, el consumo energético, la burocracia y las regulaciones.

Desde mi perspectiva, el deseo de ciertos sectores socialdemócratas y de otras corrientes políticas de intervenir cada vez más en el desarrollo tecnológico podría terminar creando barreras que reduzcan la velocidad de innovación. Las regulaciones también persiguen fines legítimos de seguridad y protección, pero su diseño y su costo merecen un examen crítico.

Si las empresas tecnológicas perciben mayores oportunidades para investigar, construir infraestructura e invertir en algunos países asiáticos, podrían dirigir hacia allí una proporción creciente de sus recursos. Esto no significa que todo Oriente tenga menos restricciones ni que Occidente carezca de innovación; es una hipótesis geoeconómica que merece estudiarse país por país.

¿Qué ocurrirá si las empresas que impulsaron la revolución tecnológica occidental comienzan a trasladar una parte significativa de sus inversiones, centros de investigación y capacidad de innovación hacia Oriente?

¿Será Oriente quien termine convirtiéndose en la nueva civilización floreciente, mientras Occidente permanece atrapado en sus propias contradicciones políticas, ideológicas y burocráticas?

¿Estaremos presenciando el comienzo de un nuevo desplazamiento del poder económico, tecnológico y geopolítico mundial?

Este será un tema para otro análisis de Desde Mi Escritorio PR.

¡DIOS, FAMILIA Y PATRIA!

Desde Mi Escritorio — Geopolítica, Historia y Opinión

Fuentes consultadas

• Banco Mundial / FRED — PIB real por habitante en Irán (1960-2025)
• Banco Mundial / FRED — Población total de Irán
• Banco Mundial / FRED — Esperanza de vida en Irán
• Banco Mundial / FRED — Alfabetización de adultos en Irán
• Brookings Institution — Cronología histórica de la Revolución Iraní
• National Security Archive — Documentos sobre el golpe de 1953
• Encyclopaedia Iranica — Derechos de las mujeres durante el período Pahlavi
• Iran Human Rights Documentation Center — Revolución Cultural y universidades
• Human Rights Watch — Informe Mundial 2026: Irán